Análise ASUS NUC 16 Pro Mini PC Ultra X7

A Asus já não é nenhuma novata nestas andanças pelos formatos micro e paulatinamente tem mostrado o quão bom pode ser um computador que cabe numa mão (mais ou menos). Na verdade, a promessa do mini PC nunca foi apenas a de ocupar menos espaço mas de provar que a contenção física não implica contenção de capacidades. Só que até agora havia sempre qualquer especificidade que me colocava um travão na sua compra, pois uma coisa é certa, não são baratos e por isto ou aquilo, não respondia às minhas necessidades (que sei não serem as de um consumidor-tipo).

E eis que se dá um boom com o MacMini e da sua quarta geração que fez pensar todos os criadores num formato ridiculamente pequeno para o seu sistema principal. A Asus percebeu que tinha de elevar a sua própria fasquia e lançou este ano uma máquina que pode muito bem ser o rival directo da mini bomba da Apple.

Chegou-me às mãos o ASUS NUC 16 Pro (144mm x 117mm x 42mm) na sua variante com processador Intel Core Ultra X7 para experimentar as novas faculdades e que chega num momento em que a Intel consolida a sua arquitectura Core Ultra Série 3 com uma proposta que integra CPU, GPU e aceleração de inteligência artificial numa única solução.

Uma arquitectura pensada para o que vem a seguir

O Core Ultra X7 que equipa esta versão do NUC 16 Pro não é apenas mais um processador eficiente. Faz parte de uma geração que a Intel posicionou deliberadamente no cruzamento entre produtividade tradicional e computação de IA local.

Com até 180 TOPS de desempenho em tarefas de inteligência artificial, este mini PC consegue tratar localmente operações que até há pouco exigiam ligação à nuvem ou hardware dedicado, ou seja, é apontado primordialmente para aprendizagem automática e análise em tempo real, mas também oferece melhoria de vídeo e assistentes produtivos com capacidade de automatizar fluxos de trabalho complexos.

Para o utilizador que não precisa de exageros de marketing para perceber o que está em causa, isto traduz-se numa máquina que suporta os cenários de trabalho mais exigentes sem recorrer a servidores externos, o que tem implicações directas em privacidade e latência. A IA deixa de ser uma funcionalidade dependente de subscrição para passar a ser uma capacidade residente na própria máquina.

Memória, armazenamento e configuração

A variante Ultra X7, tal como a Ultra X9, suporta até 96 GB de RAM, um valor que distingue esta linha das configurações Ultra 5 e Ultra 7, que chegam aos 128 GB. A diferença existe e importa em contextos muito específicos, como virtualização intensiva ou edição profissional de vídeo em resoluções muito elevadas, mas para a esmagadora maioria dos utilizadores a disponibilidade até 96 GB é mais do que generosa para qualquer fluxo de trabalho moderno.

Em termos de armazenamento, o NUC 16 Pro oferece dois slots M.2 para SSD, o que permite configurações em RAID ou, mais pragmaticamente, a separação entre o sistema operativo e os dados de trabalho sem recorrer a soluções externas. É o tipo de detalhe que distingue um mini PC pensado para uso profissional de um produto que apenas tenta parecer sério.

A “minha” unidade está equipada com 64GB de RAM, 1TB de armazenamento e uma gráfica Intel Arc B390 com 128MB o que, à saída da caixa, não me entusiasmou.

Máxima conectividade num corpo mini

Onde o NUC 16 Pro mais me impressionou é na conectividade, que é precisamente onde os mini PC costumam comprometer. Reparem bem nesta tremenda lista (tendo em conta o tamanho da caixinha):

duas portas Ethernet de 2.5 Gb que permitem agregação de ligações ou redundância em configurações críticas.

Duas portas Thunderbolt 4 a par de dois HDMI 2.1 que permite alimentar simultaneamente quatro monitores 4K sem necessidade de qualquer dock externa.

Esta última capacidade merece atenção específica, pois num ambiente de trabalho com múltiplos ecrãs, a ausência de necessidade de hardware adicional é uma vantagem real em termos de custo e de simplicidade.

E ainda contamos com Wi-Fi 7 e Bluetooth 6.0 que são as opções sem fios mais recentes disponíveis no mercado.

Uma máquina desta dimensão, e que substitui integralmente um desktop tradicional, sem necessidade de ter uma dock externa e os cabos associados é uma proposta de valor difícil de ignorar, não concordam?

Os testes

Se esta máquina está pensada para o novo mundo inteligentemente artificial, quis acima de tudo perceber como é que ela poderia substituir o meu PC Desktop de tamanho considerável, gráfica decente, e muitas ventoinhas.

DaVinci Resolve: o que o NUC 16 Pro consegue, e onde pede ajuda

O DaVinci Resolve é hoje a referência para avaliar qualquer máquina de trabalho criativo, e o NUC 16 Pro Ultra X7 não é excepção. A arquitectura Intel Arc integrada nesta geração suporta aceleração OpenCL e, através do DirectML no Windows, permite que o Resolve distribua parte da carga de cor e efeitos pela GPU integrada.

Na prática, isto significa que tarefas como correcção de cor em timelines H.264 ou H.265 a 4K, aplicação de LUTs e trabalho em proxies decorrem de forma fluida, sem o estrangulamento que caracterizava as gerações anteriores de gráficos integrados Intel.

A grande mudança nesta arquitectura é a presença do motor de descodificação de hardware para codecs modernos. O Core Ultra Série 3 trata nativamente H.264, H.265 e AV1, o que alivia substancialmente o processador durante a reprodução e a exportação nesses formatos. Para um realizador ou editor que trabalhe com material de câmaras mirrorless ou de cinema compactas e que entregue conteúdo para plataformas digitais, este pipeline funciona com uma eficiência que surpreende vindo de uma máquina deste tamanho. Repito, surpreendente!

As ferramentas de IA do Resolve (20 na versão Studio que é a que utilizo) como o Magic Mask, a remoção de ruído temporal e o DaVinci Neural Engine, beneficiam directamente do NPU integrado. Em vez de monopolizarem os núcleos de CPU ou sobrecarregarem a GPU durante a reprodução, estas operações podem ser descarregadas para o motor de IA dedicado. O resultado prático é que é possível ter uma timeline com ruído reduzido activo e máscara automática a funcionar sem que a reprodução deixe de ser em tempo real em resoluções de trabalho razoáveis.

O limite desta máquina aparece quando a exigência sobe de forma consistente. Uma timeline densa em Fusion com composições complexas, múltiplas camadas de efeitos pesados em resolução nativa 4K sem recorrer a proxies (nem falo com RAW de câmaras Cinema DNG), a alta resolução são cenários onde a ausência de uma GPU discreta se faz sentir.

O NUC 16 Pro não é uma workstation de pós-produção vídeo, mas para um trabalho documental, de publicidade, de eventos ou de conteúdo para plataformas digitais, é uma ferramenta capaz e surpreendentemente compacta. Ou seja, e neste campo, é um adversário real ao MacMini na versão M4 Pro com 32GB de RAM.

Criação de DCP: o teste de fogo do processamento pesado

O Digital Cinema Package é o formato de distribuição para exibição em sala de cinema e representa um dos processos de codificação mais exigentes que uma máquina pode enfrentar. Como alguns de vocês sabem, produzo um festival há bastantes anos que me exige a entrega das muitas curtas-metragens neste formato.

O JPEG2000 que serve de base ao DCP não é acelerado por GPU na grande maioria das pipelines disponíveis, incluindo o OpenDCP e o easyDCP, o que significa que esta tarefa recai quase integralmente sobre os núcleos de CPU. Num Core Ultra X7, com uma arquitectura moderna e núcleos de desempenho capazes, é possível completar a codificação de um DCP, mas o tempo necessário é significativamente superior ao de uma workstation com GPU dedicada que suporte aceleração CUDA ou equivalente.

Para uma curta-metragem ou um conteúdo de duração limitada destinado a festival, o NUC 16 Pro é perfeitamente capaz, ou seja, responde bem ao meu fluxo de trabalho. Mas para a masterização regular de longas-metragens ou para um ambiente de produção onde o tempo de codificação é um factor operacional crítico, a realidade é que uma máquina desta dimensão e com gráficos integrados não foi concebida para este papel.

Resumindo, o Asus NUC 16 Pro é versátil, mas não é omnipotente.

Transcodificação, renders e processamento paralelo

Fora do DaVinci, o NUC 16 Pro demonstra a sua versatilidade em tarefas de transcodificação intensiva com ferramentas como o HandBrake. A aceleração Intel Quick Sync desta geração é uma das mais capazes disponíveis em hardware integrado, e permite velocidades de codificação H.265 que rivalizam com soluções de hardware dedicado de gerações anteriores.

Para uma pipeline de entrega em que o resultado final é HEVC para streaming ou arquivo, esta máquina é genuinamente competitiva.

Em suma

O ASUS NUC 16 Pro Ultra X7 não é um produto para quem procura o mini PC mais barato do mercado, nem para quem necessita de uma GPU dedicada de alto desempenho para jogos, produção AV ou renderização 3D intensiva. É uma proposta para quem precisa de uma máquina de trabalho séria, silenciosa, compacta e preparada para os próximos anos de computação com IA integrada, sem abdicar de conectividade de topo.

Num mercado onde o factor de forma pequeno costuma significar compromisso, o NUC 16 Pro recusa essa lógica. A Intel e a ASUS apostam em que o futuro do desktop profissional não é uma torre debaixo da secretária, mas um dispositivo que cabe na palma da mão e não pede desculpa a nada.

E com este Ultra X7, esse argumento torna-se muito difícil de contrariar. Parabéns, Asus!

Preço ASUS NUC 16 Pro Ultra X7

(Nesta configuração) 1899,99€