O asfalto, que pavimenta muitas das nossas artérias, acaba de receber um reforço inesperado. De acordo com um novo estudo publicado no Journal of Cleaner Production, cientistas descobriram que o asfalto pode ser 30% mais forte ao substituir parcialmente a areia por borra de café. E por que não? Estima-se que 15 milhões de toneladas de borra de café sejam produzidas por ano, sendo que a maior parte delas acaba em aterros sanitários. É uma grande quantidade de bio-resíduo que poderia ser melhor aproveitada.
Quebrando as regras do asfalto
Para que a borra de café seja um aditivo de qualidade, são necessários alguns ajustes. Na sua forma natural, esta borra pode enfraquecer o asfalto, por isso os cientistas prepararam-na através de um processo chamado pirólise. Ao aquecer a borra de café a 348 ou 500 graus celsius num forno sem oxigénio por duas horas, a matéria orgânica é removida, deixando um material refinado chamado biochar.
As duas temperaturas de biochar foram adicionadas ao cimento Portland em proporções crescentes, substituindo a areia – o enchimento de asfalto padrão – por até 20% do seu volume normalmente utilizado. A partir daí, as misturas variadas foram despejadas e curadas, e os blocos resultantes tiveram as resistências à compressão testadas por difracção de raios X e microscopia electrónica de varredura.
A mistura perfeita?
A borra de café pirólise a 348 graus, substituindo 15% da areia – resulta num aumento de pouco mais de 29% na resistência à compressão.
Adeus, areia
A descoberta pode ajudar a reduzir o hábito de usar areia nas infraestruturas, o que seria um benefício para os esforços de conservação em todo o mundo. De acordo com um estudo da ONU, cerca de 50 bilhões de toneladas do material são extraídas a cada ano.
“A extração contínua de areia natural em todo o mundo – geralmente retirada de leitos e margens de rios – para atender à demanda crescente da indústria da construção civil tem um grande impacto no meio ambiente”, disse o co-autor do estudo Jie Li, engenheiro civil do RMIT.
Li e a sua equipa afirmam que já chamaram a atenção de vários grupos do sector. A partir daqui, os cientistas terão que descobrir como tornar o asfalto com infusão de café numa alternativa prática.
